تقع سريلانكا في مياه المحيط الهندي الدافئة، وتلبي بالتأكيد توقعات الزائرين لجنة استوائية.وقد أطلق الزوار الأوائل للجزبرة على الدولة اسم "The Resplendent Isle" (الجزئرة المتألقة). لاستكشاف المناطق الداخلية من البحار الزرقاء وشواطئ الرمال الذهبية، عبر هؤلاء المسافرون الغابات المطيرة المورقة التي تأوي بساتين الفاكهة النادرة والفواكه اللذيذة والكثير من الحيوانات الغريبة وأنواع الطيور.
وبالاتجاه نحو مركز الجزيرة، فوجئوا بإيجاد جانب آخر لهذا البلد الساحر؛ منظر طبيعي مختلف تمامًا من الضباب الغامض الذي يغطي الجبال، وشلالات متساقطة، منحدرات مذهلة، والهضاب التي تجتاحها الرياح؛ وهي منطقة تُعرف الآن باسم Hill Country في سريلانكا.
لقد أنعمت الطبيعة على سريلانكا بواحدة من أغنى التنوعات البيئية في أي بلد في العالم، وذلك بفضل تضاريسها المتنوعة للغاية. على عكس الغابات المطيرة المتساقطة في المناطق المنخفضة والتي تقع جنوب وسط الجزيرة قليلاً، تصل تضاريس المرتفعات الباردة في Hill Country إلى 2000 متر في بعض النقاط، مما يوفر ملاذًا للمتنزهين، محبي الطبيعة، الصيادين، لاعبي الغولف وعشاق المغامرات ومن يسعون ببساطة إلى السكينة والهدوء وسط المناظر الخضراء الخلابة.
مدينة كاندي هي عاصمة المرتفعات، وهي ثاني أكبر مدينة في سريلانكا بعد كولومبو. تمتد مدينة كاندي حول بحيرة ذات مناظر خلابة على ارتفاع 500 متر فوق مستوى سطح البحر، وبها عدد من عوامل الجذب التي تشمل Dalada Maligawa أو Tooth Temple ، حيث يتم الاحتفاظ بالسن المقدس للاله بوذا. في كل يوليو أو أغسطس كل عام، يقام مهرجان متلألئ في المدينة، يُعرف باسم Esala Perahera؛ مسابقة ملكة جمال مذهلة تضم طبالين رائعين وراقصين بأزياء زاهية وأفيال مزينة في موكب ملون.
في مكان قريب في بيرادينيا-Peradeniya، تشتهر الحدائق النباتية الملكية Royal Botanical Gardens الرائعة بتشكيلة بساتين الفاكهة، النخيل، التوابل والنباتات الطبية. يمكن العثور على النباتات الأخرى التي تشكل أساس الأكلات الفريدة في سريلانكا وعلاج الأيورفيدا التقليدي في التربة الخصبة للحدائق التجارية للتوابل في شمال كاندي، بالقرب من ماتالي. تقع هذه المدينة مقابل سلسلة جبال Knuckles الرائعة التي يصل ارتفاعها إلى 1,500 متر فوق مستوى سطح البحر ويوجد بها غابات السحب الرائعة التي تحميها محمية غابة.
بعيدًا عن كاندي، ملكة منتجعات التلال بلا منازع هي نوارا إليا، التي تعني "مدينة النور". أنشأها البريطانيون في الحقبة الاستعمارية في أوائل القرن التاسع عشر، ترتفع هذه المدينة الجذابة إلى ما يقرب من 1,900 متر وتفخر بأحد أجمل ملاعب الجولف في الجزيرة. تأسس نادي نوارا إليا للجولف على يد مجموعة من اللاعبين الأسكتلنديين المتحمسين في عام 1889، واستضاف أول بطولة على الإطلاق في الجزيرة في عام 1891، ولا تزال بطولات الرجال والسيدات تقام هناك في سنوات متناوبة، مما يجعلها ثاني أقدم مسابقة وطنية من هذا القبيل في العالم. يوجد أيضًا مضمار سباق وبحيرة من صنع الإنسان وحدائق سوق، حيث يسمح المناخ المعتدل بنمو الفراولة.
يمكن الاستمتاع برؤية المزيد من النباتات في حديقة فيكتوريا بارك الجذابة بالمدينة، المليئة بالزهور الرائعة – خاصة في الفترة من يناير حتى أبريل - وكذلك في حدائق هاكغالا النباتية الفخمة، والتي تحتوي على نباتات شبه استوائية وأشجار جبلية وحدائق ورود شهيرة.
لن تكتمل زيارة الدولة الجبلية دون التجول في واحدة من مزارع الشاي العديدة المنتشرة في جميع أنحاء الريف. هنا، يمكنك تتبع أصول فنجان الشاي الذي تتناوله في الصباح الباكر؛ عملية تبدأ بجامعي الشاي في زي الساري، الذين يشبهون الفراشات وهم يتدافعون بين الشجيرات، يقطفون الأوراق من الشجيرات ويضعونها في سلال محمولة على ظهورهم. ثم تُنقل الأوراق من سفح التل إلى مصانع الشاي، حيث تُذبل وتُلف وتُجفف لإنتاج أحد أفضل المشروبات في العالم ؛ شاي سيلان.
في جنوب غرب نوارا إليا توجد سري بادا المقدسة، أو قمة آدم، التي ترتفع بشكل كبير فوق محمية غابة بكر. بالنسبة للبوذيين، فإن التحزيز في صخرة على القمة هي أثر قدم الإله بوذا حين هبط من السماء، وبالنسبة للمسلمين والمسيحيين، هذا التحزيز هو أثر قدم آدم وهندوس، وقد صنعها الإله سيفا. يتسلق الحجاج المتدينون الجبل كل عام بين ديسمبر ومايو ويعتبر المنظر من القمة عند الفجر أحد أروع المعالم السياحية في سريلانكا.
اكتسبت قمة سري بادا التي تشبه الإبرة سمعتها الغامضة، كما هو الحال كل عام في مارس وأبريل، حيث تقوم الآلاف من الفراشات الملونة ببراعة برحلة غامضة إلى أعلى الجبل. لا يبدو أن هناك أي تفسير علمي لهذا، على الرغم من أن الأسطورة المحلية تقول إن الحشرات تكرّم الإله بوذا، تمامًا كما يفعل آلاف الحجاج من البشر، في وقت لاحق من العام.
هؤلاء المغامرون الجريئون الذين لا تزعجهم المرتفعات وينشدون الإثارة سيجدون متعة كبيرة في المرتفعات. يمكن استكشاف المنطقة بالدراجة الجبلية وتتيح ممارسة العديد من الأنشطة المثيرة، مثل الهبوط من قمم الجبال وركوب منطاد بالهواء الساخن والطيران بالمظلات. على الجانب الآخر من سهول هورتون، توجد حديقة جميلة ومحمية وطنية، هي World’s End، وهي منحدر يهبط لـ 880 مترًا ويوفر مناظر أجمل. في يوم صحو، يمكن رؤية المحيط الهندي، وهي يتلألأ في ضوء الشمس على بعد 80 كيلومترًا إلى الجنوب. شرق السهول، حول قريتي Haputale و Wellawaya توجد شلالات ديالوما التي واحدة من أعلى الشلالات في الجزيرة، والتي تنحدر فوق حافة منحدر مسافته 170 مترًا في البركه أدناه.
شمال هابوتالي- Haputale ، تشتهر بلدة إيلا الصغيرة بمناظرها المذهلة على السهل الساحلي الذي يقع على عمق 1,000 متر وعلى منارة دوندرا، وهي أقصى نقطة جنوبي الجزيرة. ويمكن الاستمتاع بالمزيد من المناظر الرائعة أثناء ركوب القطار من Haputale عبر Ella إلى Badulla. تتنقل القاطرات البخارية الرائعة، آثار العمل من حقبة ماضية، عبر الجسور الحديدية والمداخل الشاسعة، مما يؤدي إلى صعود وهبوط حاد بشكل لا يصدق. عند نقطة معينة في الرحلة، تعود حلقات المسار والأنفاق تحت نفسها بمقدار 30 مترًا فقط.
تقدم المرتفعات الوسطى مجرد لمحة عن التجارب التي يمكن الاستمتاع بها في الجزيرة الرائعة وهي سريلانكا. تتمتع كولومبو بجميع عناصر الجذب التي تتوقعها في عاصمة مزدحمة، مع فنادق ومراكز تسوق فاخرة ومجموعة واسعة من المطاعم والنوادي التي تلبي جميع الأذواق.
