الوجه الواضح لشركة الشاي العائلية السريلانكية "ديلما" -Dilmah هو ميريل ج. فيرناندو وحثه العملاء دومًا على تجربة الشاي. كان أول مزارع شاي يقدم شايه – الذي يتم قطفه، تنقيته وتعبئته في المصدر - إلى العالم بكل لطف وود. تلتزم شركة الشاي العائلية التي أنشأها بكل قوة بالمذاق، الجودة والغرض الأخلاقي وتقدم مرجعًا أساسيًا للأعمال في حقبة ما بعد الجائحة. تتميز قصة صانع الشاي السيلاني، مع بلوغه سن الـ 91 واحتفاله بـ 71 عامًا في صناعة الشاي، تتميز بسمات الإيمان، التصميم، التفاني في تقديم أفضل مذاق، الجودة والغرض الأخلاقي.
المعالم الرئيسية مهمة. تقوم الشركة بمتابعة تقدم المرء، سواء بالنجاح أو الفشل. دخل ميريل ج.فيرناندو، مؤسس ديلما، تجارة الشاي في عام 1950، كفرد في مجموعة مكونة من خمسة شباب محليين يتم تدريبهم على الفن الحصري لتذوق الشاي، الذي أصبح فيما بعد حكرًا على البريطانيين. على الرغم من إيمانه الراسخ بنفسه والذي أوصله إلى مكانته الحالية في الصناعة، إلا أنه لم يكن ليتخيل حتى كل تلك النجاحات المتنوعة التي سيحققها في النهاية.
تعتبر علامة دلما بلا شك الوجه العالمي لشاي سيلان. وقد أوصلت العلامة التجارية، بصورة مؤسسها، رسالة نقاء وأصالة الشاي السيلاني إلى أكثر من 100 دولة في العالم. ومع ذلك، لا يقتصر دور فيرناندو على الترويج للمنتج فقط. على مر السنين، ساهم وبكل قوة في دعم العديد من المبادرات التي أفادت الصناعة والشاي السيلاني بشكل عام.
في السنوات الأولى، قاد فيرناندو العديد من المبادرات التي أسفرت عن توفير التسهيلات وعلاج مظاهر عدم المساواة التي أعاقت نجاح المصدّر المحلي للشاي ذي القيمة المضافة. وبعد ذلك مثلت صناعة الشاي سلسلة قيمة طويلة، تمتد من المزارع المحلية إلى سوق البيع بالتجزئة في الخارج، كانت تهدف لمنفعة البريطانيين والشركات الدولية المتحالفة معهم وشركائهم المحليين. لقد نجح فيرناندو في إحكام قبضته على هذا النظام محكم الغلق، بمزيج من الدهاء، المواجهة، استغلال النفوذ، لصالح رجل الأعمال المحلي.
كان تحويل العديد من مصانع الشاي الأرثوذكسية التقليدية إلى مصنع CTC تصنيعي أكثر، في محاكاة غير نقدية للنموذج الكيني، كان من الممكن أن يصبح حقيقة قبل عقود لولا معارضته المنطقية والعنيدة. ولو تم تنفيذ هذا الاقتراح، لاختفى تنوع الشاي السيلاني وتفرده، بسبب التشابه الكبير لمنتجات السوق الكثيرة دون تفرد.
وبالمثل كانت الجهود الأخيرة لاستيراد الشاي الرخيص بغرض مزجه وإعادة تصديره ستسفر عن مفهوم Tea Hub الذي قدمه مصدرو الشاي الذين كانوا مستعدين للتضحية بتفرد الشاي السيلاني النقي لصالح ربح قصير الأجل وإنكار من يسفر عنه ذلك من ضرر طويل الأجل، لولا معارضة ميريل فيرناندو الشرسة. كان هو المعارض الوحيد لهذا المخطط الذي، لو تم تنفيذه، كان سيثري قلة من المنتجين مؤقتًا ولكنه كان سيفقر مئات الآلاف من المنتجين.
